Israël, officieel de Staat Israël, is een land in Azië, het Midden-Oosten en de Levant. Israël grenst aan Libanon, Syrië, Jordanië, Egypte en de Palestijnse Gebieden. Het land heeft een kust aan de Middellandse Zee en een haven aan de Rode Zee.
De Hebreeuwse Bijbel vormt voor de zionisten de basis van hun claim op dit gebied in het Midden-Oosten en de oprichting van de staat Israël in 1948. Voorafgaande aan en gedurende zijn bestaan heeft deze nieuwe staat veel gewelddadige alsook militaire conflicten gekend, waarvan er enkele vandaag de dag nog steeds aan de gang zijn.
Israël is het enige land ter wereld met een Joodse bevolkingsmeerderheid. De voornaamste bevolkingsgroepen zijn Joden (76%) en Arabieren (20%). Overigen (4%) zijn meestal familieleden van Joden die volgens de “wet van terugkeer” naar Israël zijn geëmigreerd of geremigreerd. Deze groep heeft altijd bestaan, maar is sinds de jaren 90 van de 20e eeuw omvangrijk geworden, door de immigratie uit de voormalige Sovjet-Unie. Hiernaast zijn er nog tal van kleine gemeenschappen, zoals Tsjerkessen en Armenen.
Sabbat is de Israëlische rustdag en begint bij zonsondergang op vrijdag en eindigt de daaropvolgende dag na zonsondergang. Bij feestdagen geldt het op de zonsondergang voorafgaande aan de feestdag en eindigt op de daaropvolgende avond na zonsondergang. Tijdens de Sabbat zijn banken, winkels en openbare instellingen gesloten. Ook het openbaar vervoer ligt tijdens deze uren stil.
Israël is het centrum van drie wereldreligies; Christendom, Jodendom en de Islam. Allen aanhangers van deze geloofsovertuigingen zien Jeruzalem als dé heilige stad.