Oezbekistan heeft zijn uitzonderlijk rijk verleden te danken aan zijn ligging in Centraal-Azië. Het is eeuwenlang het kloppend hart van Azië geweest. Door zijn unieke ligging was het een internationale draaischijf van de handel langsheen de karavaanroutes tussen China en Europa. De ‘Zijderoute’ die het verre China met Europa verbond was van uitzonderlijk belang, niet alleen op handelsvlak, maar ook op het gebied van cultuur en wetenschap. De Gouden Route ligt voornamelijk in het huidige Oezbekistan. De Sjah Rah of Koninklijke Weg verbond Samarkand met Buchara en was de drukste karavaanroute in de geschiedenis.
Oezbekistan, een voormalige Sovjetrepubliek werd in 1991 zelfstandig. Het landschap bestaat grotendeels uit half woestijn maar door irrigatiekanalen is veel van het eens zo dorre landschap veranderd in vruchtbare katoenvelden waar elke Oezbeek verplicht is om een aantal maanden per jaar katoen te plukken. President Islam Karimov leidt het land met harde hand. Hij treedt op tegen iedere vorm van oppositie. Er wonen bijna 20 miljoen mensen in het islamitische Oezbekistan.