Vandaag vertrekken we om 9:00 uur naar Dhulikel. Dhulikel ligt op 2000 m hoogte aan de rand van de Kathmandu-vallei. Het stadje is vooral bekend om het prachtige uitzicht op de Himalaya, van de Mount Everest tot de Annapurna. Hopelijk hebben we de komende dagen de weergoden aan onze kant en kunnen we van dit schitterende panorama genieten. We verblijven in het Mirabel resort, gelegen aan de rand van het dorpje. Men is nog druk bezig met de aanleg van een snelweg van Kathmandu naar Dhulikel. Deze weg wordt gefinancierd door China omdat je via deze weg naar China kunt rijden. Vanwege de vele export vanuit China naar Nepal is dat vooral voor China van belang dat het transport makkelijk verloopt. De Nepalese regering is allang blij dat China investeert dan kunnen zij het geld voor andere zaken besteden (wat vaak in eigen zakken verdwijnt want corruptie is in Nepal de gewoonste zaak van de wereld). Een aantal jaren geleden was dit nog gewoon een zandweg vol kuilen.
We doen er bijna 2 uur over om een afstand van slechts 32 km te overbruggen omdat het verkeer in Kathmandu zelf helemaal vaststaat en heb je de pech dat je achter een tractor rijdt dan valt het niet mee om die veilig in te halen. Voor de lunch verkennen we eerst het hotel. Het is een oase van rust in een prachtige bloemrijke omgeving. Na de lunch lopen we naar het centrum van Dhulikel.
Als we in het centrum van het dorp komen zien we heel veel vrouwen met schalen vol offergaven lopen. Ze lopen niet naar de tempel maar naar de hoofdstraat waar ze langs de kant gaan staan. Er moet hier iets anders aan de hand zijn.
Wat blijkt, de komende dagen staat het Nava Durga Jatra festival centraal in dit anders zo rustige Newari-dorpje. Geen land ter wereld kent zoveel feesten en festivals als Nepal. Er gaat geen week voorbij of er wordt wel ergens een festival gevierd. De data van deze religieuze feestdagen zijn gerelateerd aan de maankalender.
Nava Durga Jatra is een beetje een Nepalese versie van de stierenrennen, maar in plaats van stieren rennen er gemaskerde ‘Goden’ door de straten waarbij de mensen als ze worden ‘gevangen’ door de goden hun vrijheid kunnen afkopen met wat Nepalese Rupees. Nava Durga is de moeder-godin. Een groep mannen waarvan negen mannen, allen herkenbaar aan een zwarte tika op het voorhoofd in de vorm van een kruis, worden door de bevolking ontvangen en behandeld als goden…. en dat zijn ze ook voor de bevolking hier. Zij vertegenwoordigen de moedergodin Nava Durga in haar negen verschijningsvormen nl. Mahakali, Kumari, Barahi, Brahmayani, Mahesvari, Viasnavi, Indrani, Mahalaksmi en Tripurasundari. De ‘goden’ dragen enorme maskers die 10 tot 15 kg wegen. De maskers worden als heilig beschouwd. Mensen willen de maskers aanraken en een zegen krijgen van de ‘goden’ (mannen). De goden krijgen allerlei offergaven aangeboden van de bevolking waaronder ook dieren zoals hanen en een tweetal biggen. Eén van de negen mannen is de moedergodin en is helemaal in trance en loopt als een ‘wilde’ door de menigte. Hij bijt hanen dood en zelfs twee biggen! Elke keer als hij een dier doodbijt, zetten alle negen mannen hun maskers op en dansen in het rond. Het is op de een of andere manier angstaanjagend. Je weet dat het ‘een soort spel’ is voor de mannen maar je voelt je niet op je gemak als ze te dicht bij je komen.